На землях, що раніше звалися Північною Америкою, розташовується держава Панем. Її столицю Капітолій оточують дванадцять дистриктів. Політика Капітолію жорстока й сувора. Щоб утримати порядок у дистрикту, влада столиці зобов’язує жителів кожного з них посилати одного хлопчика й одну дівчинку віком від дванадцяти до вісімнадцяти років на щорічні «Голодні ігри» — телевізійне шоу, мета якого — боротьба не на життя, а на смерть.
Шістнадцятирічна Катніс живе разом із мамою та молодшою сестрою в найбіднішому дистрикті Панема, землі якого раніше входили до складу Сполучених Штатів Америки. Колись давно дистрикти розпалили війну проти Капітолію, але були мізерно пригнічені. В умовах капітуляції жителі кожного дистрикту погодилися щороку посилати одного хлопчика й одну дівчинку для участі в телевізійному шоу «Голодні ігри». Місце проведення, правила або рівень причетності аудиторії може змінюватися з року в рік. Лише одне залишається незмінним: убий або вб’ють тебе. Коли сестру Катніс вибирають за допомогою лотереї, дівчина висуває свою кандидатуру в обмін на те, щоб її молодшу сестру залишили з матір’ю. Без явних намірів на те, Катніс стає реальним претендентом на участь у шоу. Але щоб перемогти у змаганнях, їй належить протиставити виживання гуманності, а існування — любові.
