Велика літературна праця, яка була відзначена безліччю міжнародних нагород. Події в романі розгортаються після російської революції, під час якої банди солдат-мародерів тероризують і грабують сільську місцевість.
Зулейха, «жалюгідна квочка», живе в невеликому татарському селі в будинку свого жорстокого чоловіка і деспотичної свекрухи. Коли за приховування зерна комуністи стратять її чоловіка, жінку заарештовують і відправляють на заслання до Сибіру. В першу сувору зиму сотні людей вмирають від голоду, холоду і виснаження. Проте, вимушена вижити в цій жорстокій, мертвій пустелі, вона починає вибудовувати для себе нове життя і виявляє внутрішню силу, про яку вона навіть не здогадувалась. Вигнання Зулейхи - справа її власних рук.