Вікторіанський вчений винаходить машину часу й на ній вирушає в 802 171 рік до н. е. Він зустрічається з маленькими, схожими на дітей елоями, що живуть у страху перед підземними жителями, морлоками. Коли Мандрівник виявляє пропажу машини часу, він вступає в бійку з морлоками, щоб потрапити в їхнє лігво й повернутися додому у свій час.
«Машина часу» донині залишається наріжним каменем літератури жанру фантастики, значно впливаючи на творчість багатьох письменників.