Єдиний роман Вайльда, вперше опублікований 1890 року, являє собою блискуче продуману головоломку, покликану вразити уяву дослідженням незліченних взаємозв'язків між мистецтвом, життям і наслідками. Починаючи з провокаційної передмови, що закликає читача повірити в "мистецтво заради мистецтва", і закінчуючи сенсаційною розв'язкою, роман самозабутньо експериментує з поняттям гріха як елемента дизайну.
Втім, сам Вайлд недооцінив наслідки свого експерименту і його здатність збурити вікторіанське суспільство. Слова цієї книги повернулися, щоб переслідувати його під час судових засідань 1895 року, і пізніше він згадував про "ноту приреченості", що проходить "пурпуровою ниткою" крізь його ретельно вивірену прозу.
