«Тесс з роду д'Ербервіллей» – це роман про лицемірство і подвійні стандарти, його дія відбувається в Вессексі наприкінці XIX сторіччя. Зухвалий підзаголовок «Чиста жінка» викликав повне обурення критиків, і коли книга була вперше опублікована в 1891 році, вона була засуджена, як аморальна і песимістична.
Головна героїня роману Тесс Дарбейфілд, донька бідного і вічно питущого селянина, одного разу дізнається, що вона, можливо, нащадок давнього роду д'Ербервіллей. Взаємовідносини з двома різними чоловіками, боротьба проти суспільних забобонів святенницького провінційного світу епохи королеви Вікторії – у пошуках кращого життя доля Тесс не раз змінювала свою течію, і час від часу драма досягала розмірів грецької трагедії.