Роман «Мобі Дік» розповідає історію капітана китобійного судна на ім'я Ахаб, який прагне вбити кита, який колись відкусив йому ногу. З тих пір, як Ахаб залишився без ноги, його нав'язливою ідеєю стало знайти і знищити Мобі Діка. У цьому сенсі, автор яскраво демонструє момент, коли людина втрачає розсудливість і стає фанатиком своєї ідеї. Роман іноді називають літературним гімном демократії. Він описує не тільки важкі пошуки кита, а й детально змальовує команду капітана в процесі роботи: життя всіх хлопців залежать від зусиль кожного окремо і всіх в сукупності.
Серед екіпажу китобійного судна «Пекорд» особлива увага приділяється Ізмаїлу - оповідачу цієї історії, простому моряку. Саме він ділиться історією про Мобі Діка і часто робить ліричні відступи. Його розповідь буває як алегоричною і ординарною, так і піднесеною та трансцендентальною. Історія Ізмаїла пропонує те, чого неможливо навчити як у сфері китобійної справи, так і в майстернях літературного письма.
