На землях, ранее звавшихся Северной Америкой, располагается государство Панем, столицей которого является Капитолий, окруженный двенадцатью дистриктами. Политика Капитолия жестокая и суровая. Чтобы удержать порядок в дистриктах, власти столицы обязывают жителей каждого из них посылать одного мальчика и одну девочку в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет на ежегодные «Голодные игры», телевизионное шоу, целью которого является борьба не на жизнь, а на смерть.
Шестнадцатилетняя Китнисс живет вместе с мамой и младшей сестрой в беднейшем дистрикте Панема, земли которого ранее входили в состав Соединенных Штатов Америки. Когда-то давно дистрикты развязали войну против Капитолия, но были ничтожно подавлены. В рамках условий капитуляции жители каждого дистрикта согласились каждый год посылать одного мальчика и одну девочку для участия в телевизионном шоу «Голодные игры». Место проведения, правила или уровень причастности аудитории может меняться из года в год. Лишь одно остается неизменным: убей или убьют тебя. Когда сестру Китнисс выбирают посредством лотереи, девушка выдвигает свою кандидатуру взамен на то, чтобы ее младшую сестру оставили с матерью. Без явных намерений на то Китнисс становится реальным претендентом на участие в шоу. Но чтобы победить в соревнованиях, ей предстоит противопоставить выживание гуманности, а существование – любви.
