Масштабный литературный труд, отмеченный множеством международных наград. События в романе разворачивается после русской революции, во время которой банды мародерствующих солдат терроризируют и грабят сельскую местность.
Зулейха, «жалкая наседка», живет в небольшом татарском селе в доме своего жестокого мужа и деспотичной свекрови. Когда за сокрытие зерна ее мужа казнят солдаты-коммунисты, женщину арестовывают и отправляют в ссылку в Сибирь. В первую изнурительную зиму сотни людей умирают от голода, холода и истощения. Тем не менее, вынужденная выжить в этой суровой, мертвой пустыне, она начинает выстраивать для себя новую жизнь и обнаруживает внутреннюю силу, о которой она даже не подозревала. Изгнание Зулейхи - дело ее собственных рук.