Действие романа разворачивается в 1482 г., когда в Париже проходят праздничные мероприятия, посвященные Крещению Господня. Отображающая все детали средневековья, сюжетная линия красочна и оригинальна. Но это не только благодаря необычайному воображению, чудачеству, а также фантазиям Виктора Гюго, а скорее благодаря авторским размышлениям о неразделенной любви, человеческой судьбе, загадочной архитектуре эпохи и коварным политическим интригам.
В великолепной переработке сказки «Красавица и Чудовище», Гюго создает запоминающиеся образы своих героев: Квазимодо – горбун и звонарь Собора, страстно желающий овладеть красивой цыганкой по имени Эсмеральда; Клод Фролло – католический священник в сане архидиакона, совершающий дьявольские преступления, страшный лицемер и негодяй, также жаждет получить Эсмеральду; Клопен Труйльфу – предводитель нищих, так называемый король «Двора Чудес»; а также Людовик XI – король Франции. Все они в романе Гюго, кто образно, а кто на самом деле (например Квазимодо), являлись «детьми» Собора, теми, кто привык считать его частью себя.
Яркие персонажи и детальные описания эпизодов романа позволили автору вновь побудить читателя к размышлениям на темы любви, предательства, похоти, мести и судьбы.