В книге The Descent of Man Чарльз Дарвин обращается ко многим вопросам, поднятым в его скандально известной работе On the Origin of Species. Исследуя черты и инстинкты животных, он ищет истоки человеческих умственных способностей, языка, социальных структур и моральных качеств, стремясь показать, что между животными и человеком не существует чёткой границы. Особое значение имеет его объяснение того, что викторианцы называли «расами» человечества, через концепцию полового отбора.
В книге представлено подробное изложение идей Дарвина о половом отборе, включая его убеждение, что многие важные характеристики человека и животных сформировались в результате конкуренции за партнёров.
Это произведение вызвало значительные споры. Тем не менее, Дарвин старался избежать ярлыка радикального революционера. Его взгляды глубоко укоренены в викторианской системе ценностей: он рассматривал развитие человеческой цивилизации как переход от дикости к утончённости, а женщин — как более эмоциональных и менее интеллектуальных по сравнению с мужчинами, тем самым придавая биологическое обоснование социальным представлениям и предрассудкам своего времени. The Descent of Man сыграла важную роль в формировании идей социального дарвинизма.
Полное издание первого выпуска даёт современному читателю уникальную возможность напрямую познакомиться с теориями Дарвина, представленными в разгар продолжающихся споров вокруг On the Origin of Species.
