Картины бельгийского сюрреалиста Рене Магритта (1898–1967) оказывают необычайное воздействие, особенно после резкого роста интереса и популярности его творчества в 1960-е годы. Магритт показывает нам мир тишины и изоляции, где знакомые объекты изменены или сопоставлены в «невозможных» комбинациях, создающих ощущение дезориентации и абсурда. Многие из его наиболее запоминающихся работ относятся к трём плодотворным годам 1927–1930, когда он жил недалеко от Парижа и тесно общался с писателем Андре Бретоном и другими французскими сюрреалистами.
В его довоенной живописи стилистические вопросы имели второстепенное значение: главным интересом Магритта были идеи и высказывания о мире. Например, многие его картины исследуют связь между объектами и словами или между изображением предмета и самим предметом. Он сознательно культивировал холодный, бесстрастный, «лишённый стиля» стиль. Это качество делает образы насилия и мрачной сексуальности в некоторых его работах ещё более тревожными. Его собственные «импрессионистические» и vache (уродливые, грубые) картины 1940-х годов были вновь открыты в последние годы молодым поколением художников и критиков, особенно восприимчивым к позднему творчеству других мастеров пародии и аллюзий, таких как Пикабия и де Кирико.
Высокоуспешное введение в творчество Магритта, подготовленное Ричардом Калвокоресси, впервые было опубликовано в 1979 году и позже переработано и расширено добавлением примечаний к цветным иллюстрациям и многочисленных чёрно-белых репродукций.
