Неуравновешенный молодой человек по имени Билли пришел на личную консультацию к Корморану Страйку с целью расследования преступления, свидетелем которого, как казалось парню, он стал в детском возрасте. Данный визит привел Страйка в полное недоумение. Несмотря на очевидные психические сдвиги в поведении Билли и пробелы в памяти, было в нем и его истории нечто, во что хотелось верить. Но прежде, чем Страйк приступил к допросу, Билли выбежал из его кабинета в паническом состоянии.
В попытках добраться до истины в истории парня, Страйк и Робин Эллакотт, бывшая помощница и нынешняя партнерша в детективном агентстве, становятся на извилистый и опасный путь расследования через закоулки Лондона, потайные кулуары парламента и прямиком к зловещей старинной усадьбе в сельской глуши.
Помимо многочисленных вопросов, которые возникают во время расследования, жизнь Страйка не менее отягощена проблемами личностного характера: нежданно нагрянувшая слава частного детектива идет вразрез с его прежней работой человека «за кулисами». К тому же его отношения с бывшей помощницей становятся все более напряженными. В своем деле Робин незаменима для Страйка, но личные отношения становятся куда более простыми и невинными, чем раньше…