После обычной проверки безопасности Джорджем Смайли чиновник по имени Сэмюэл Феннан, по-видимому, покончил с собой. Когда Смайли находит главу Цирка, а Мастон пытается обвинить его в смерти человека, он решает начать собственное расследование. Смайли встречается с вдовой Феннана, чтобы выяснить, что могло подтолкнуть его к такому отчаянному поступку. Но в тот же день, когда Смайли приказывают прекратить расследование, он получает срочное письмо от мертвеца. Знают ли восточные немцы, а также их агенты, о смерти этого человека что-то такое, о чем сотрудники Цирка даже не предполагали?
Дебютный роман Ле Карре «Звонок покойнику» знакомит читателей со стойким и скромным Джорджем Смайли, которые оказывается в эпицентре истории о шпионаже и обмане.