Алвар Аалто (1898–1976) оставил уникальный след в модернизме. Вдохновлённый как природными пейзажами, так и политической независимостью своей родной Финляндии, он создавал тёплые, плавные, человечные постройки, совершенно отличающиеся от холодных, механистичных и геометрических форм, доминировавших в европейской архитектуре его времени.
Будь то церковь, вилла, сауна или публичная библиотека — органичные сооружения Аалто часто заменяли штукатурку и сталь на кирпич и дерево, включая волнообразные, текучие формы, которые перекликались и с его дизайном мебели, стекла и светильников. С предельным вниманием к деталям, Аалто подчёркивал гуманизм своей архитектуры, говоря: «Современная архитектура — это не использование сырых новых материалов. Главное — работать с материалами ради более человечного результата».
Многие общественные здания Аалто, такие, как ратуша Сяйнятсало, лекционный зал Технического университета Отаниеми, Национальный институт пенсий в Хельсинки и Дом культуры в Хельсинки, можно воспринимать как психологические и физические ориентиры в восстановлении Финляндии после тяжёлых последствий войны.
