Неврівноважений юнак на ім’я Біллі прийшов на особисту консультацію до Корморана Страйка з метою розслідувати злочин, свідком якого, як здавалося хлопцеві, він став у дитячому віці. Цей візит дуже здивував Страйка. Попри очевидні психічні зрушення в поведінці Біллі та прогалини в пам’яті, було в ньому та його історії щось, у що хотілося вірити. Але перш, ніж Страйк приступив до допиту, Біллі вибіг із його кабінету в панічному стані.
У спробах дістатися до істини в історії хлопця, Страйк і Робін Еллакотт, — колишня помічниця й нинішня партнерка в детективному агентстві, — стають на звивистий і небезпечний шлях розслідування через закутки Лондона, потаємні кулуари парламенту й прямісінько до зловісної старовинної садиби в сільській глушині.
Окрім численних запитань, які виникають під час розслідування, життя Страйка не менш обтяжене проблемами особистісного характеру: несподівана слава приватного детектива йде врозріз із його колишньою роботою людини «за лаштунками». До того ж його стосунки з колишньою помічницею стають дедалі напруженішими. У своїй справі Робін незамінна для Страйка, але особисті стосунки стають куди більш простими й безневинними, ніж раніше...
