Анна Кареніна є однією з найулюбленіших героїнь у літературі. Її неповторний шарм і чарівність виступають на передньому плані сюжету, доповнюючи інші історії картини. Толстой вважав, що саме «Анна Кареніна» був його першим твором, написаним у формі роману.
У книзі піднімаються основоположні і різнобічні питання життя суспільства у всіх її проявах: доля, смерть, взаємовідносини, а також всілякі суперечності людської істоти. Трагічний епілог роману, з одного боку наче збуджує відчай, а з іншого боку виникає питання переоцінки розваг, їх впливу на реальне життя, комізму і одночасно дурості суїциду, як якогось «виходу» із важкій життєвій ситуації.