Один із найвідоміших мистецтвознавців Америки розмірковує про природу мистецтва.
Що означає бути витвором мистецтва? Відомий письменник і критик Артур Данто займається пошуками відповідей на це фундаментальне та складне запитання. Його книга «Що таке мистецтво?» — це симбіоз філософської монографії, мемуарів та медитації, який кидає виклик популярній інтерпретації мистецтва як складно визначеній концепції, натомість виявляючи характеристики, які становлять його універсальний сенс. Данто стверджує, що попри різні підходи до творів мистецтва, вони завжди визначаються за двома основними критеріями: змістом та втіленням, а також одним додатковим критерієм, який походить від глядача, — інтерпретацією. У доступній манері Данто наводить аргументи, які торкаються як філософії, так і мистецтва різних жанрів та епох: із визначення мистецтва в «Державі» Платона й далі крізь прогрес розвитку мистецтва як низки відкриттів, які становлять перспектива, світлотінь і фізіогноміка. На закінчення Данто розповідає про знамениті картонні коробки Енді Ворхола, що візуально не відрізняються від предметів, які вони представляють.
Упродовж усієї книги Данто розглядає внесок у мистецтво таких філософів, як Декарт, Кант та Гегель, а також художників від Мікеланджело та Пуссена до Дюшана та Ворхола. Широкомасштабне дослідження взаємопов’язаності й універсальності естетичного виробництва.